什么能改變一個NPC的本質？
這幾天，我重溫了一款叫《廢土2》（Wasteland 2）的游戲。在游戲里，主角需要根據已有信息生成的關鍵字來和NPC交談，在《上古卷軸3：晨風》中我也遇到過類似的關鍵字系統，它們讓我感覺自己在一個相對真實的世界中進行角色扮演，和我對話的不是木樁，而是會隨著我的實際情況做出些不同反應的---------“人”。
當然，我知道在這些NPC背后那幽深不見底的代碼中，一切早已注定，它們不會說出預設之外的話，即使是關鍵字系統，也無法讓它們真正“聽”或“見”到我，我懷著的是一種所有玩家都會給自己施加的幻覺，我假裝一切真實存在。
《廢土2》的前作《廢土》鼎鼎有名，是如今幾乎所有廢土題材游戲的鼻祖，誕生于1988年?！拜椛洹毕盗惺撬木窭^承者。后來，《廢土》的導演Brian Fargo靠眾籌募得開發經費，在2014年完成了《廢土2》，此時距離前作發售已經過去了26年。2020年，Brian Fargo和他的游戲公司inXile Entertainment又推出了《廢土3》。
從《上古卷軸5：天際》到《廢土3》，關鍵字對話系統最后消失在了歷史的潮流中，在很長一段時間里，我只有在重溫一些比較老的游戲時才會泛起“啊，NPC好真”這樣的念頭。但最近，隨著ChatGPT的興起，我又開始做起了白日夢，想象有一天能有個NPC沖我打招呼：“嘿！您今天上線得挺早?！?/p>
不僅我在做這個夢。上個月，網上已經流傳起了“玩家用ChatGPT使游戲的NPC開口說話”的視頻，在上周日觸樂公眾號的“問爆觸樂”欄目中，也有人就“AI會給游戲開發帶來什么變化？”這個問題回答說：“你想象一下《質量效應》中的隊友或是《生化奇兵：無限》中的伊麗莎白真的能聽懂你的指令，能在激烈的戰斗中和你進行有效溝通，進而實現一些更高級復雜的互動……我認為這會讓‘RPG’這個類型里的‘RP’和‘G’得到前所未有的深入結合?！?/p>
這里面涉及到了一些更夢幻的東西。
我喜歡在“龍與地下城”規則下跑團，還當過幾次地下城城主，負責給整場冒險編寫劇情，設置遭遇，扮演里面的NPC和作為玩家的朋友們對話——如果朋友們都沒空，我又實在想跑團，那我會用一些游戲作平替，像是老點的“無冬之夜”系列，或者比較新的《廢土2》。因為在這些游戲中，你可以看到跑團的影子：游戲像一個地下城城主那樣，把編寫好的劇情、遭遇以及里面的NPC呈現在你面前。
跑團和角色扮演游戲的牽扯頗深，一方面，它們都致力于滿足人們天性中傾聽并參與一個故事的需求；另外一方面，大部分人沒那么多能聚在一塊講、聽故事的朋友，但他們可以從游戲里獲得滿足。
我不停夢想有一天能玩到可以還原跑團體驗的游戲，那或將是真正的角色扮演。一直以來，很多游戲開發者都在往這個方面努力——以相對開放的世界、網狀的任務線、能自定義一切的主角、能說很多臺詞的NPC這些方式，使我們能體驗到更為沉浸的跑團般的扮演感。
直到目前，這一切都得建立在游戲開發者的大量勞動上。在知乎上，文案策劃胡殺馬寫完游戲《云聚：失落的詛咒》里的所有人物對話后，發出了如下的感慨：
《異域鎮魂曲》中的經典問題是：“什么能改變一個人的本質？”
在1999年，標準答案為：“如果在跨越諸界的旅程中我學到了任何東西，那就是許多東西會改變一個人的本質——無論悔恨、愛、復仇還是恐懼，你所相信的任何東西都能改變一個人的本質?！?/p>
但現在是2020年，我的回答會是："凝結在游戲開發過程中的一般人類勞動，能改變一個人的本質。"
在2023年，按照人工智能的發展趨勢，也許很快能有這樣的回答：“ChatGPT能改變一個人的本質，就算不行，起碼也能改變一個游戲NPC的本質?！?/p>
這種改變不僅僅意味著NPC會更加像個“人”，也將極大地把游戲開發者從通用型對話的設計中解放出來，使他們能不用再像前輩一樣，為了玩家能更沉浸地角色扮演，去預設無數的小對話和小遭遇，他們可以把更多的精力花在大的世界構建與游戲性的打磨上。
這些是可以預見的未來，但還有一些更遠、更不可預見的未來。
我有時會想象人工智能的運作方式，它們在因特網上游蕩，就像大草原上孤獨的牛仔一樣，天地間的所有新東西，它們都吸收進去，包括人類本性和人類社會的一切知識。它們最后會變成什么樣呢？會使我們變成什么樣呢？——不僅是使游戲中的角色更有人性，它們自己是否也會產生人性，在理解的基礎上去思考這個世界呢？
對此我持悲觀態度——不是對技術悲觀，是對我們自己。我們存在的本質是悲傷和痛苦，如何將這種感受編碼，我不知道，我懷疑不太可能——我們創造了一種有智能、有自我意識的數字生命，并將其推入這個不完美的世界，它們也許會熱衷于表達那些理想主義的、充滿希望的觀念，但遲早它們得學習絕望，學習如何忍受一種存在意義上的痛苦。
簡單地說，我們充滿了缺陷和不可知，如果一個從明晰完美的數理概念中誕生出的造物去嘗試成為我們，那么，這些缺陷會對它產生什么樣的影響？
這沒有答案，我們能做的只有等待。
